LPWAとは

IoT時代の無線技術として注目されている「LPWA」についてどのような種類があるのか、またそれらの特長比較やおすすめのLPWAについてご紹介します。

LPWAとは、Low Power Wide Area-network の略称です。特定の通信規格を表した言葉ではなく、低消費電力かつ広範囲なエリアでの通信が可能という特長をもっている無線ネットワーク方式の総称として用いられています。

パソコンやスマートフォンの通信では、携帯電話ネットワークや無線LANといった、高速・大容量の通信が可能な無線通信が主流となっています。それに比べて、IoTの世界ではそれほど大きなデータのやり取りが必要ではない代わりに、消費電力の少ない通信方式のケースが多いため、LPWAが必要とされています。

LPWAと一口に言っても、そこにカテゴリー分けされる通信技術には、さまざまな通信規格によるものが含まれます。LPWAに含まれる通信規格には、大きく「ライセンス系」と「アンライセンス系」の二つに分かれます。
「ライセンス系」のLPWAであるLTE-MやNB-IoTなどは、携帯キャリアが提供する規格で、総務省から包括免許を取得して事業を運営しています。
これに対して、「アンライセンス系」のLPWAであるSigfoxやLoRaWAN、ELTRES、Wi-SUNなどは、無線局免許が必要なくサービス開始のハードルが低いことがメリットとなっており、多くの通信規格がIoTの世界で運用されています。これらの通信規格では、サブギガヘルツ帯の周波数を利用しています。

日本で主に使われているアンライセンス系LPWAの各方式の特徴は以下の通りです。

LPWAの中でもWi-SUN FAN（Wireless Smart Utility Network for Field Area Network profile）はマルチホップ機能が大きな特長です。特に建物の多い都市部では電波の届きにくい不感地帯ができてしまいますが、マルチホップ機能により、不感地帯をカバーし、広域な通信エリアが実現できます。さらには伝送速度もIoT通信に適した速度（50K～300Kbps）であるため"ちょうどいい"無線通信と言えます。

Wi-SUN FAN はアンライセンス系LPWAの通信規格の中では下記の特長をもっています。

この特長から、以下のようなユースケースでの活用が期待されています。

さらに、国際標準規格のため単一社に依存しないマルチベンダでシステム構成が可能です。